Les animaux s’adaptent à leur habitat au cours de milliers d’années. Le même phénomène se produit avec les plantes. Les plantes dans les régions arides telles que le désert doivent s'adapter au manque d'eau. Ces adaptations ne sont pas comportementales comme les adaptations d'un animal, mais sont plutôt physiques et chimiques.
Adaptations
Systèmes racinaires
L'eau et la lumière du soleil sont essentielles à la croissance d'une plante, et dans le désert, il y en a beaucoup et trop peu. Les plantes qui dépendent d'un système racinaire pour aspirer l'eau du sol doivent s'adapter aux conditions arides. De nombreuses plantes du désert ont un double système racinaire. Un ensemble de racines agit de la même manière que le système racinaire de toute autre plante: il est superficiel et recherche toute eau dans la surface immédiate tout en maintenant la plante au sol. La deuxième série de racines va plus loin, en essayant de puiser dans un aquifère souterrain, présent dans certaines des conditions les plus sèches du désert.
Feuilles
Les feuilles d'une plante sont la zone la plus commune dans laquelle l'eau peut être perdue. Les plantes du désert ont doté leurs feuilles d’une sorte d’étanchéité qui empêche les molécules d’eau de se dissiper ou d’être absorbées dans l’air. Cependant, cette substance cireuse a un effet métabolique énorme sur la plante, ce qui signifie généralement que ces plantes ne se développent pas rapidement.
Les stomates
Les pores microscopiques d'une plante, appelés stomates, permettent au dioxyde de carbone d'entrer. Cependant, la fermeture des stomates est l’un des meilleurs moyens par lesquels une plante peut conserver de l’eau. Cela présente une dichotomie pour une plante du désert: comment conserver l’eau tout en conservant suffisamment de dioxyde de carbone pour la photosynthèse. La solution consiste généralement à ouvrir les stomates pendant les périodes les plus froides de la journée pour inhaler du dioxyde de carbone, puis à les fermer pendant les parties les plus chaudes, lorsque l’évaporation de l’eau risque de se produire.
