Comment les termites digèrent-ils le bois?

Bien que les termites se nourrissent de cellulose dans le bois, ils ne digèrent pas réellement le bois. Au lieu de cela, il y a des microorganismes vivant dans le système digestif de la termite appelé protozoaires. En réalité, ces protozoaires décomposent le bois à l'intérieur du termite, produisant des sous-produits que les deux organismes peuvent digérer.

Les termites ne digèrent pas réellement le bois, mais reposent sur des micro-organismes dans leur tube digestif pour décomposer la cellulose du bois

Bois Cellulose

Les termites ingèrent de la cellulose de bois, mais ils ne produisent pas les enzymes nécessaires à sa décomposition en composés digestibles.

La cellulose, le composé naturel le plus répandu sur Terre, est la substance organique qui structure les plantes. La cellulose est composée de molécules de sucre liées entre elles pour former un motif en forme de chaîne. En raison de sa composition, la cellulose est un composé extrêmement durable et de ce fait, il est difficile à digérer. Le bois est composé principalement de cellulose, et c'est ce que les termites ingèrent lorsqu'ils «se nourrissent» de bois. Il n'y a pas beaucoup d'organismes dans le monde qui produisent les enzymes capables de décomposer correctement la cellulose en une substance digestible. Les organismes protozoaires du système digestif des termites possèdent les enzymes nécessaires pour décomposer la cellulose et, en décomposant le bois en sous-produits digestibles, les termites peuvent vivre du bois sans le digérer eux-mêmes.

Protozoaires

Les scientifiques peuvent visualiser les protozoaires à l'aide d'un microscope

Les protozoaires contenus dans le système digestif des termites fournissent les enzymes qui peuvent décomposer le bois. Les termites eux-mêmes n'ont pas de telles enzymes dans leur corps; ils doivent compter sur les micro-organismes présents dans leur intestin pour le leur fournir. Les protozoaires décomposent la cellulose du bois en sucres simples que les deux organismes peuvent digérer. Lorsque les protozoaires digèrent la cellulose du bois, ils libèrent de l'acide acétique et d'autres acides que le termite hôte est capable de métaboliser.

Cycle des protozoaires / termites

Les larves de termites ingèrent les matières fécales des termites adultes afin d’obtenir des protozoaires

En raison de l'évolution, les termites ont commencé à produire un fluide corporel contenant les microorganismes connus sous le nom de protozoaires il y a des millions d'années. Les termites excrètent ce liquide quand ils défèquent. Après leur naissance, les larves de termites consomment les matières fécales des termites adultes et, à leur tour, ingèrent les protozoaires, qui vivent ensuite dans leur système digestif. Lorsque les termites muent, perdant leur exosquelette pour se développer, ils perdent les protozoaires dans leur système digestif. Pour obtenir plus de protozoaires, dont ils ont besoin pour survivre, les termites ingèrent les matières fécales d'un autre termite, réintroduisant ainsi des protozoaires dans leur corps pour faciliter la digestion.

Le mutualisme

Les termites et les protozoaires dans leurs corps sont dans ce qu'on appelle une relation mutualiste, dépendants les uns des autres pour leur survie

Le mutualisme est une forme spécifique de relation symbiotique dans laquelle deux organismes distincts s'aident pour survivre. George Poinar, chercheur scientifique à l'Oregon State University, a découvert un termite incrusté dans de l'ambre âgé d'environ 100 millions d'années. L'abdomen du termite est perforé et on peut voir des protozoaires déborder de l'abdomen blessé. Poinar qualifia cet événement de "plus vieil exemple de mutualisme" sur le monde et expliqua la relation entre termites et protozoaires: "Les protozoaires mourraient en dehors du termite, et ce dernier mourrait de faim s'il n'avait pas ces protozoaires pour faciliter la digestion. cas, ils dépendent les uns des autres pour leur survie "

Avantages environnementaux de la digestion de la cellulose du bois

Les termites aident l'environnement en décomposant les matières végétales en décomposition et en renvoyant les composés organiques au sol

Bien que les termites à la maison puissent être destructeurs, les termites dans la nature profitent réellement à l'environnement. Les termites se nourrissent du bois et de la cellulose végétale des arbres en voie de disparition, ce qui aide à débarrasser la matière végétale en décomposition afin de laisser la place à de nouvelles plantes saines pour pousser à sa place.