Les melons appartiennent à la famille des cucurbitacées, un clan botanique comprenant également des concombres, des courges, des citrouilles et des courges. Contrairement aux cucurbitacées, les melons ont tendance à être plus sucrés et sont consommés sous forme de fruits plutôt que de légumes. Le melon amer, utilisé comme légume dans la cuisine asiatique, peut être l'exception. Il existe plusieurs types de melons, chacun ayant ses qualités et caractéristiques propres.
Une pastèque mûrit sur une vigne à feuilles lobées.Cantaloup
Les cantaloups (Cucumis melo) sont indigènes en Egypte. Ces vignes atteignent des longueurs matures pouvant atteindre 10 pieds et portent de larges feuilles vertes en forme de cœur avec des bords hérissés. Comme beaucoup de melons, les vignes de cantaloup et leurs feuilles sont un peu floues au toucher. En été, ces vignes grimpantes produisent des fleurs jaune à cinq pétales jaune soleil qui laissent place à de gros fruits ronds. Ces fruits sont recouverts d'une croûte de maille texturée de couleur taupe verdâtre et contiennent une chair douce, juteuse et légèrement orange. Une masse de graines ovales pâles se trouve au centre de chaque cantaloup mûr. Les vignes de cantaloup sont rustiques dans les zones de culture 4 à 10 du Département de l’agriculture des États-Unis, région qui comprend une grande partie du sud et du centre des États-Unis. Ils bénéficient du plein soleil et des températures minimales de 70 degrés Fahrenheit.
Pastèque
La plante de la pastèque (Citrullus lanatus), originaire d’Afrique, a une longueur de 10 à 16 pieds. Il porte des feuilles velues, vert vif, profondément lobées. Ses fleurs jaune vif, à cinq pétales et de saison chaude ressemblent beaucoup à celles de la vigne de cantaloup. Ces fleurs cèdent la place à de gros melons de forme oblongue, à la peau rose juteuse et à la chair rose juteuse, incrustées de graines brun foncé et plates en forme de larme. Les pastèques sont cultivées comme cultures d'été dans les zones 3 à 9. Elles s'épanouissent en plein soleil et nécessitent une eau abondante. Comme les vignes de cantaloup, les pastèques préfèrent des températures de l'air supérieures à 70 degrés Fahrenheit.
Miellat
Comme le cantaloup, le melon miel fait partie de l'espèce Cucumis melon. Cette vigne pousse jusqu'à 10 pieds de long, avec de grandes feuilles velues, légèrement anguleuses, en forme de cœur. Ses fleurs de beurre ressemblent à celles du cantaloup et de la pastèque, mais ont des pétales ayant une apparence ridée. Les melons de cette vigne sont un peu plus gros que les cantaloups, à la peau lisse, vert pâle, à la chair vert pâle et au goût doux. Les vignes miellées se développent dans les sols acides en plein soleil. Ils ont besoin d'une bonne quantité d'eau, mais l'eau sur leurs feuilles peut entraîner une infection par l'oïdium. Ils sont robustes dans les zones 3 à 10.
Melon amer
Le melon amer (Momordica charantia) est une vigne inhabituelle. Dans sa Chine natale, connue sous le nom de Ku-gua, il est cultivé à la fois comme légume et comme plante ornementale. Cette plante ressemble à une vigne de concombre mince, portant des fleurs jaunes qui laissent place à des melons en forme de cylindre. Ces melons atteignent une longueur de 8 pouces et un diamètre de 2 pouces. Ils sont recouverts d'une peau verte, bosselée et brillante et d'une chair pâle, rafraîchissante et aigre-douce.
Melon Cornu
Le melon cornu (Cucumis metuliferus), également connu sous le nom de melon cornu africain ou kiwano, est une autre vigne de melon exotique. Comme la pastèque, il est originaire du continent africain. Les vignes de melon cornu poussent de 5 à 10 pieds de long, avec une tige anguleuse et velue et une vrille bouclée tous les 2 à 3 pouces de la vigne. Il porte de petites feuilles à cinq lobes. Ses melons ne mesurent que 2 à 4 pouces de long à maturité, avec une croûte jaune et orange vif recouvrant une chair gélatineuse de couleur vert lime. Ces melons uniques poussent mieux dans des conditions chaudes et sèches.
